包装设计作为创造商品附加值的方法，被多数企业经营者及包装设计者所追寻。“包装常常比盛装在里面的产品还重要”，这句话道出了现代包装的附加价值取向中新的涵义。包装的历史沿革和文明发展告诉我们：包装从古时代的静态贮存，发展到近代的流通媒介，业已成为当代市场销售竞争的有力武器和企业的第四资产，其功能变化反映出现代包装所具有的物质和精神的双重功能属性，包装的附加值在加大，而文化精神功能的附加值在提升。功能含义有了新的内容。这是科学、信息技术的发展，产品、销售、消费发展的必然结果。
从产品终端——消费来看：人的消费需求大体分为三类层次，第一类层次主要解决衣食等基本问题，满足人的生存需求；第二层次是追求共性，即流行、模仿，满足安全和社会需求，这两个层次的消费主要是大批量生产的生活必需品和实用品，以“物”的满足和低附加值商品为主。第三层次是追求个性，要求小批量多品种，以满足不同消费者不同的消费需求。前两个层次解决的是人有我有的问题。而第三个层次则满足人无我有，人有我优的愿望，这种“知”的满足，必然产生对高附加价值的商品需求。从二十世纪八十年代以来，许多国家都跨入了设计时代，设计时代的到来，意味着世界经济正由“物的经济”向“知的经济”发展。从某种意义上说，设计时代意味着附加值的时代。
当今，一个值得关注的现象是由于科学技术的发展、信息时代的到来，各个厂家生产的物质产品之间的差距越来越小，而消费者则对满足他们独特条件的产品要求越来越强烈。这就要求销售包装设计作为一种创造不存在差别的差别工具，使消费者能通过商品销售包装得到商品的独特性而获得某种心理、情感的满足，从而影响消费购买和使用产品。比如化妆品市场，如此激烈的品牌竞争，使得产品的种类越来越多，产品之间的功能差别究竟有多大？人们不一定十分清楚，但精明的商家却知道：包装能够把枯燥的化工产品变成灵丹妙药。实际上，女士们买的不是化妆品本身，而是自信、英姿、青春、美貌和时尚感受。而迅速建立的品牌，精美的包装设计正是能够使商品富有年轻、青春、健壮、雅致、丰满、整洁、力量等一切你能赋予它的感觉，你可以通过包装使商品活灵活现。设计能使你满足顾客心理上、精神、文化上的需要，从而促进销售。这不是欺骗，是包装设计赋予商品的额外价值。再比如洗衣粉，当然也可以用一个透明塑料袋包装，但包装设计能使洗衣粉富有像山间清泉一样的洗涤效果。这样，人们买后就会得到更大的满足。
包装设计的物质功能附加值仍然具有重要的现实意义，主要表现在包装设计的价值工程上，它寻求的是功能与成本之间最佳的对应配比，以尽可能小的代价取得尽可能大的经济效益和社会效益。可以说价值工程是一种设计方法。在包装的目标要求、市场要求、销售要求、材料的要求、结构及其要素的合理选用与商品生命周期间的配合，要形成最佳配比和系统优化的组合，以免造成资源的浪费，增加企业无效投入。俗话说“好钢用在刀刃上”这是这个道理。如一个食用产品的有效周期是一年，那么对包装实施的功能保护技术及包装材料工艺的选择，其寿命也应与之相对应，避免过分包装或过弱包装，以获得最佳的综合效益而赢得市场。设计师必须具备对经济的敏感性及综合的知识素养，来进行包装设计的价值分析，保证企业产品以最小的投入获得最大的效果，增加产品附加值，从而受到企业和消费者的欢迎。
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